El sector químico registra un 'inusual' crecimiento en 2021

La actividad química registró un crecimiento de su cifra de negocios del 19,7% en 2021 respecto al año anterior, sumando un total de 77.241 millones de euros. Es uno de los interesantes datos que la patronal del sector, Feique, recoge en su informe Radiografía del sector químico español. Por su parte, las exportaciones se incrementaron un 21,1%, hasta los 44.527 millones de euros. 

Este 'inusual' crecimiento -tal y como señala la federación química- respondió, por un lado, al comportamiento de la producción, impulsada por la alta demanda experimentada por los productos químicos, pero, sobre todo, por el incremento de los precios.

Fuerte demanda y oferta sin ajustar

A pesar de que el ejercicio 2021 estuvo marcado por una demanda muy intensa y una oferta todavía en proceso de ajuste, la evolución inflacionista de los costes de producción y operación (altos precios de la energía, las materias primas y el transporte marítimo) presionaron de forma notable sobre los márgenes de las compañías.

En el caso de la producción, la mayor parte de las plantas españolas mantuvieron un alto ritmo de operación hasta alcanzar un crecimiento sectorial del 5,9% que ha permitido recuperar ampliamente las tres décimas perdidas en 2020. 

Crecimiento productivo superior al 25%

En el periodo 2007-2021, y a pesar de las crisis financiera y sanitaria globales, el sector químico acumuló un crecimiento productivo del 25,1% que contrasta con una pérdida de casi el 23% para el conjunto de la industria española.

Los mayores crecimientos se han producido en los subsectores que estuvieron más afectados por el impacto de la pandemia, principalmente en la química básica, manteniendo un comportamiento más estable en el área farmaquímica.

También creció el consumo de químicos por habitante

La elevada demanda y el impacto de los precios en 2021 también se vieron reflejados en el consumo de productos químicos por habitante en España, que creció un 17%, hasta superar los 1.800 € anuales.

Mercados exteriores

En cuanto al comportamiento en los mercados exteriores, en 2021 el sector químico continuó siendo el segundo mayor exportador de la economía española, creciendo un 21,1% hasta la cifra récord de 44.527 millones de euros. 

De nuevo, esta cifra se debe fundamentalmente al incremento de los precios. La industria química continúa siendo un sector altamente internacionalizado al destinar un 57,6% de su producción a mercados exteriores.

Por zonas geográficas, el crecimiento de la demanda continuó concentrándose en la UE (61,2%) si bien se aprecia una mayor penetración en los mercados extracomunitarios, que se incrementa un 26% desde 2000. De hecho, en regiones fuera de la UE es donde se han producido los mayores crecimientos.

Llama la atención que los 11 países a los que se exporta por un valor superior a 1.000 millones de euros representan el 63% del total de la cifra de negocios exterior, lo que evidencia la gran capilaridad en mercados exteriores.

Empleo del 3,7% de la población activa

Por lo que respecta al empleo, la industria química ha seguido generando puestos de trabajo estables y de calidad entre 2019 y 2021, registrando un ligero incremento de 3.700 asalariados en ese periodo. 

La cifra de empleo total generado supera ya las 710.000 personas contabilizando los puestos de trabajo indirectos e inducidos, que en conjunto suponen ya el 3,7% de la población activa asalariada de España.

Asimismo, y en cuanto la estabilidad laboral, el 93% de los empleos directos de la industria química (208.950) tienen carácter indefinido, con un salario medio por trabajador que supera los 38.000 euros anuales, un 67% más que el salario medio en España (22.800 euros/año).

Inversión industrial

Con respecto a la I+D+i, área que resulta clave para impulsar su competitividad, el sector químico continúa liderando la inversión industrial en esta área a la que destina 1.721 millones de euros anuales y donde también encabeza la contratación de investigadores del sector privado, ya que uno de cada cinco son contratados por la industria química.

a la injustificable invasión rusa de Ucrania y sus graves consecuencias humanitarias, se une la escalada de precios energéticos

Esta fortaleza innovadora se evidencia de manera muy clara en que el 10,5% del valor añadido bruto de la industria química se destina a la inversión en I+D+i frente al 1,7% que arroja la media nacional y el 6,2% de la media industrial.

La apuesta por la innovación se encuentra directamente ligada a la consecución de los objetivos de descarbonización y economía circular que, junto con la digitalización, se sitúan como vectores indispensables para ofrecer, por un lado, soluciones sostenibles a otros sectores y, por otro, mejorar los procesos propios y ser una industria todavía más eficiente, productiva y sostenible.

Clara capacidad tractora de la economía

La industria química es uno de los principales motores económicos de España tanto por su solidez como por su tamaño, pero sobre todo por su capacidad tractora de la economía. De hecho, abastece de productos y tecnologías al 98% de los sectores productivos y se encuentra en la base de innumerables cadenas de producción.

Estabilidad amenazada

Si bien los datos de 2021 subrayan la solidez del sector, el comportamiento en 2022 presenta incertidumbres geopolíticas y económicas evidentes, en las que, a la injustificable invasión rusa de Ucrania y sus graves consecuencias humanitarias, se une la escalada de precios energéticos iniciada en 2021 y una hiperinflación que amenaza la estabilidad de la mayoría de las economías mundiales.