¿Puede ser la propia instalación contra incendios la causante del fuego?

Las instalaciones de protección contra incendios se diseñan e instalan con el objeto de contener o extinguir un fuego de origen fortuito, si bien es posible que la propia instalación sea causante de una explosión. En Cepreven han tenido noticias a través de sus socios de CFPA-E (The Confederation of Fire Protection Associations Europe) de explosiones ocurridas en sistemas de extinción por rociadores.

El nexo de unión común entre los tres casos es que la tubería utilizada en los sistemas de rociadores era de acero galvanizado, y la realización de trabajos en caliente sobre la tubería o en las inmediaciones del punto de vaciado.

La investigación subsiguiente a los dos primeros casos ha determinado que la causa de la explosión fue la liberación de hidrógeno que estaba contenido en el interior de la tubería, al mezclarse con el oxígeno del aire y en presencia de una chispa producida durante alguna operación de corte en las inmediaciones.

Las instalaciones de tubería de acero galvanizado cargadas con agua, explica Cepreven, son susceptibles de generar hidrógeno en el proceso de corrosión del zinc, que queda atrapado en el interior del tubo. Una señal de que esto está ocurriendo es que la presión en el interior de la tubería, que puede verificarse mediante los manómetros existentes en el puesto de control o en el punto de pruebas, aumenta sin motivo aparente.

Es importante ser consciente del riesgo que supone la producción de hidrógeno en el interior de una instalación de tubo galvanizado cargado con agua, especialmente de cara a las operaciones de mantenimiento que se le puedan realizar, ya que la mayoría de éstas implican el vaciado del sistema y el uso de herramientas de corte o soldadura.

Para prevenir la ocurrencia de explosiones derivadas de esta producción de hidrógeno, según la asociación, habría que considerar algunas precauciones como: instalar puntos de evacuación de gas en las zonas más altas de la instalación, separados de equipos eléctricos, en zonas con buena ventilación; instalar los puntos de vaciado de los sistemas en zonas bien ventiladas; no realizar trabajos de corte o soldadura sobre un sistema que se está vaciando o en las inmediaciones del punto de drenaje, en tanto que no se haya ventilado bien tanto el interior de la tubería como la zona del drenaje.