El valor de las materias primas de la biomasa celulósica puede aumentar con catalizadores
Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha desarrollado catalizadores capaces de aumentar el valor de las materias primas obtenidas de la biomasa celulósica, innovación que puede tener múltiples utilidades industriales, especialmente en el campo de los combustibles para automoción, según publica la Fundación para el Conocimiento madri+d a partir de la información de la UPV.
Alternativa sostenible
La biomasa celulósica se presenta desde hace unos años como una alternativa sostenible al uso de fuentes fósiles para la producción de combustibles y productos químicos.
Marcelo E. Domine, investigador del CSIC, explica que “la biomasa se suele procesar mediante pirólisis, una trasformación termoquímica que convierte los residuos agrícolas y forestales en combustibles líquidos. El problema es que los bioaceites que se obtienen mediante este método son mezclas complejas que contienen agua y compuestos orgánicos oxigenados, que presentan una alta reactividad, lo que dificulta su almacenamiento y uso directo como combustibles líquidos”.
Por ello, los bioaceites obtenidos mediante la pirólisis de la biomasa se someten a tratamientos con hidrógeno y catalizadores industriales a altas temperaturas, que consumen gran cantidad de energía, y presentan además una escasa productividad, ya que muchos de los compuestos oxigenados se convierten en gases durante el proyecto.
También existe otra alternativa conocida como extracción líquido-líquido o extracción con disolventes, que añade agua a los bioaceites para separar sus componentes aprovechando su diferencia de solubilidad. Como resultado de esta técnica, se extraen compuestos susceptibles de ser procesados para su uso como combustibles líquidos, y residuos acuosos con contenido de ácido acético, aldehídos, cetonas, alcoholes y otros compuestos de escaso valor.
Los resultados del trabajo aparecen publicados en la revista ‘Catalysis Science & Technology’.
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