Filtros verdes para la eliminación de fármacos y sustancias estimulantes en aguas residuales

Investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), en colaboración con el Instituto IMDEA Agua y el Centro de las Nuevas Tecnologías del Agua (CENTA), han obtenido buenos resultados en su estudio sobre la eliminación de fármacos y sustancias estimulantes de aguas residuales mediante filtros verdes, según publica la Fundación para el Conocimiento madri+d a partir de la información de la URJC. Los datos obtenidos presentan el alto rendimiento de estos sistemas de depuración de aguas, formados a partir de plantaciones forestales.

Porcentajes de eliminación

En pequeñas poblaciones, con limitaciones que dificultan la instalación de EDARs, es más viable realizar otros sistemas de tratamiento basados en procesos naturales como, los humedales o los filtros verdes. Los nuevos resultados obtenidos ponen de manifiesto que estos últimos constituyen también un sistema apto para eliminar, en la gran mayoría de los casos, los llamados contaminantes emergentes, como fármacos (analgésicos, antiinflamatorios, etcétera) o estimulantes (cafeína). Respecto a los sistemas de tratamiento de aguas convencionales o EDARs, los porcentajes de eliminación de estas sustancias han sido en muchos casos superiores.

El sistema que se ha utilizado para este trabajo está formado por chopos (Populus alba) con una densidad de plantación de 10.000 árboles por hectárea. La instalación se ha hecho en la planta experimental de Carrión de los Céspedes (Sevilla), para depurar las aguas residuales de un edificio de oficinas.

“Las aguas residuales generadas en las oficinas son tratadas previamente en un tanque imhoff, para que depositen sus sedimentos, y aplicadas después al filtro verde para su depuración”, explica María Leal, investigadora de la URJC y del grupo Filver. “Para poder determinar la capacidad depuradora del sistema ha sido necesario muestrear el agua en diferentes compartimentos”, añade la investigadora.

El estudio, publicado en la revista ‘Journal of Hazardous Materials’, ha comprobado que la mayor parte de la reducción de la contaminación se produce en los primeros 90 cm del suelo. Este hecho es debido, fundamentalmente, a la acción de los microorganismos y a la presencia de materia orgánica y arcillas, que interaccionan con los contaminantes.