Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) han desarrollado un sensor electroquímico que permite el análisis de mercurio, un metal extremadamente tóxico, en aguas a niveles de concentración de 0,000 000 002 g/L. Los sensores electroquímicos son dispositivos que pueden ser miniaturizados fácilmente y que empleando instrumentación portátil permiten efectuar los análisis in-situ, por lo que se consideran excelentes herramientas para el análisis ambiental.
En el trabajo se ha desarrollado un nuevo sensor basado en dispositivos electroquímicos serigrafiados. Un electrodo serigrafiado es una pequeña tarjeta donde se encuentra un circuito eléctrico integrado, que consiste en los electrodos en sí, junto a contactos eléctricos para su conexión al sistema de medida.
El Grupo de Investigación en Sensores y Especiación Metálica de la UAM ha modificado estos dispositivos con un material compósito de óxido de níquel, poliestireno sulfonado y nano-polvos de carbón (NiO-PPS-CnP).
Los nano-polvos de carbón (CnP) aportan la conductividad eléctrica necesaria al dispositivo, mientras que el polímero empleado, el poliestirenos sulfonado (PSS), y el óxido de níquel (NiO) presentan afinidad y favorecen la interacción del mercurio con el sensor, respectivamente.
Para optimizar el funcionamiento del sensor, los investigadores han empleado un procedimiento multivariante de “Diseño de experimento”. La universidad explica que “de este modo han podido reducir el número de experimentos necesarios para el desarrollo y optimización del método, minimizando por tanto la preparación, consumo de reactivos y generación de residuos así como el tiempo necesario para la ejecución.
La metodología de análisis propuesta para la determinación de mercurio, utilizando este sensor, presenta excelentes propiedades analíticas, sensibilidad, selectividad y reproducibilidad de la respuesta”.
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